Cosas que todo el mundo debería saber sobre ciencia...

... sobre biología clásica...

1) Todas las naranjas umbilicadas proceden de un sólo árbol. A principios del siglo XIX, apareció un árbol mutante en una plantación en Brasil. Producía naranjas sin semillas. Cada naranja umbilicada de hoy procede de un brote que fue injertado de esa mutación de otro árbol, cuyas ramas fueron entonces injertadas en otro, y así sucesivamente.

2) La parte roja de la fresa no es el fruto. En realidad es una parte modificada del tallo. El fruto son los pequeños granitos amarillos pegados a los lados.

3) Las malas hierbas producen a menudo semillas durmientes. Algunas semillas de malas hierbas permanecerán dormidas a menos que sean expuestas a la luz o a menos que su revestimiento exterior resulte dañado. Ambas estrategias hacen que esas malas hierbas tengan mayores probabilidades de brotar en suelos recientemente removidos. Éste es el motivo por el que los terrenos acabados de arar se ven rápidamente cubiertos por malas hierbas.

4) Algunas plantas han evolucionado por sí mismas hasta convertirse en pequeños y extraños nichos ecológicos. El muérdago, por ejemplo, es un parásito. Cubre algunas de sus necesidades mediante la fotosíntesis (es verde, después de todo), pero extrae sus nutrientes de los árboles sobre los que crece.
De un modo similar, plantas como la atrapamoscas disfrutan de algún ocasional tentempié en la forma de un insecto para suplementar su aporte fotosintético.

5) El reino animal se sitúa en línea ascendente desde las estructuras primitivas como las esponjas hasta los seres humanos. Es el más variado de los reinos. Las esponjas contienen muchas células, pero cada una puede actuar independientemente de las demás: si pasa usted una esponja a través de un cedazo, por ejemplo, cada célula es capaz de producir un nuevo organismo. En los animales superiores, como el hombre, las células tienen funciones especializadas y dependen unas de otras para la supervivencia.

6) El animal más extraño tiene su propio filum. A mucha profundidad, arracimado entorno de los respiraderos hidrotérmicos en el suelo del océano, vive uno de los más extraños animales conocidos. Es un gusano rojizo que crea un largo y resistente tubo dentro del cual vive, alcanza los 60 centímetros de largo, ingiere su alimento, pero no tiene órganos que correspondan a una boca o intestinos. Al parecer, esos gusanos son alimentados por bacterias que viven dentro de sus células. Poseen todo un filum para ellos solos, puesto que ningún otro animal se parece ni remotamente a ellos.

7) Los ciempiés (si con m también!) no tienen 100 patas. Distintas especies de esta clase de artrópodos tienen entre 15 y 173 pares de patas. Algunas especies de milpiés (otra clase de artrópodos) tienen entre 20 y 400 pares.

8) Los insectos son los artrópodos que han conseguido un mayor éxito. La estimación del número total de insectos en el planeta asciende a 10-1-8..., aproximadamente mil millores de ellos por cada ser humano. Todos tienen tres pares de patas (lo cual los diferencia de las arañas, que tienen cuatro), exoesqueleto, y su cuerpo está segmentado en tres partes: cabeza, tórax y abdomen.

9) Dios siente un amor desmesurado hacia los escarabajos. Se dice que son con este comentario respondió el eminente biólogo británico J. B. S. Haldane a una pregunta de alguien que deseaba saber qué le había enseñado acerca de la mente del Creador el estudiar la Naturaleza. Entre los insectos de más éxito, el orden qeu ha conseguido un éxito mayor es el de los coleópteros o escarabajos. Hay más especies de escarabajos que de cualquiera otra cosa en la Tierra.

10) Los animales evolucionaron a través de un cierto número de formas primitivas. Los antepasados de las formas animales superiores incluyen cosas tales como lombrices, gusanos planos, gusanos segmentados, medusas y corales, y moluscos. Cada uno de ellos representa un filum separado de vida animal cuyo estudio los biólogos consideran tan importante como el de nuestro propio filum de cordados.

A veces las cosas pueden resultar engañosas. Animales como la estrella de mar y el erizo de mar, aunque parecen simples, son organismos más bien complejos. De hecho, representan la última rama del árbol evolutivo que conduce a los cordados, los vertebrados y, finalmente, a nosotros.